منذ أن تم بناء أول بئر نفط في خليج المكسيك على ارتفاع 14 قدمًا من المياه في عام 1938 ، سهّلت التطورات التكنولوجية الانتقال بعيدًا عن الشاطئ بحثًا عن احتياطيات نفط جديدة ، وفي بعض الأحيان بدون خطة لأسوأ السيناريوهات. قبل عام واحد فقط من أن تصبح منصة الحفر Deepwater Horizon موقعًا لأخطر تسرب نفطي في التاريخ الأمريكي ، نجحت في حفر ما كان يعتبر أعمق بئر نفط وغاز على الإطلاق في ذلك الوقت. قامت الحفارة بالملل عبر أكثر من 35000 قدم من قاع المحيط أثناء العمل في المياه التي يزيد عمقها عن 4130 قدمًا.

هزت الانفجارات الحفارة مساء يوم 20 أبريل 2010 ، بعد أن أكملت الحفارة شبه الغاطسة في المياه العميقة ديب ووتر هورايزون لتوها حفر بئر استكشافية أخرى. تسببت أحداث تلك الليلة في مقتل 11 شخصًا ، وإطلاق 200 مليون جالون من النفط المتسرب في الخليج على مدار ما يقرب من ثلاثة أشهر ، وألحق الضرر بالنظم البيئية البحرية والاقتصادات الساحلية لسنوات.


منذ ذلك الحين ، استمرت عمليات الحفر البحرية في الزحف إلى المياه العميقة للغاية - حيث تصل الأعماق إلى 1500 متر (حوالي 5000 قدم) أو أكثر. يمكن لأجهزة الحفر الحالية أن تعمل في أعماق تزيد عن ضعف عمق Deepwater Horizon. بين عامي 2000 و 2009 ، جاء 15 في المائة فقط من إنتاج النفط من المياه الأمريكية في خليج المكسيك من عمليات فائقة العمق مثل ديب ووتر هورايزون. نمت هذه النسبة إلى 52٪ بحلول عام 2017 ، ومن المحتمل ألا تتوقف عند هذا الحد.

حفر في أعماق جديدة يفتح احتياطيات النفط غير المستغلة
الحفر في أعماق جديدة يفتح احتياطيات النفط غير المستغلة وأصبح أسهل مع أحدث التقنيات. لكن الخبراء يقولون لصحيفة The Verge إن هذه الفرص تأتي مع مخاطر أكبر وهامش أقل للخطأ. "الدرس المستفاد من Deepwater Horizon هو [أنه] في نفس الوقت الذي كانت فيه تقنية الاستخراج تتقدم بسرعة كبيرة - أعني أنه من المذهل حقًا ما تمكنوا من القيام به - فقد تأخرت تقنية السلامة" ، كما يقول دونالد بوش ، الرئيس الفخري لمركز علوم البيئة بجامعة ماريلاند.

تم تعيين بوش من قبل باراك أوباما في اللجنة الوطنية لتسرب النفط التي تم تشكيلها للتحقيق في سبب كارثة ديب ووتر هورايزون. ويعتقد أن الولايات المتحدة الآن أفضل استعدادًا بشكل هامشي للانفجار في خليج المكسيك في عام 2010 ، ولكن هناك سيناريوهات جديدة تشكل مخاطر أكبر - خاصة عند الحفر في أعماق قصوى.
قوى جبارة

أنتج خليج المكسيك رقماً قياسياً بلغ مليوني برميل من النفط يومياً العام الماضي. سيتطلب الحفاظ على هذا الإنتاج المزيد من الاستكشاف والحفر والتطوير في المياه العميقة ، كما يقول تايلر بريست ، مؤرخ النفط والطاقة في جامعة أيوا ، لموقع The Verge. ويزداد متوسط معدل إنتاج بئر نفط خليج المكسيك مع عمقها.